Les géants de l’IA arrivent en France, menace ou opportunité ?

En 2015, Facebook ou encore le japonais Rakuten implantaient leurs centres de R&D sur l’Hexagone rejoignant d’autres acteurs étrangers historiques tels qu’IBM, Microsoft ou encore HP. Aujourd’hui, Amazon, Google, Samsung et bien d’autres leur emboîtent le pas. De quoi soulever de nombreuses interrogations notamment pour le devenir de l’IA et des entreprises françaises.

Faire de la France un géant de l’intelligence artificielle. Les mastodontes du secteur, et notamment les GAFAMI, n’ont pas attendu cette annonce étatique pour amorcer depuis plusieurs années leurs implantations sur l’Hexagone qui s’accélèrent désormais à coups d’investissements massifs.

Depuis trois ans, les géants du Web s’implantent massivement sur l’Hexagone (1) auprès d’acteurs historiques du secteur tels que Microsoft, IBM ou encore HP. Facebook injecte 10 M€ supplémentaires dans son centre de R&D « Fair » situé à Paris depuis 2015 tandis que Fujitsu a annoncé en mars 2017 un vaste plan d’investissement de 50 M€ pour agrandir son Centre d’Excellence (CoE), actuellement de 200 m² à Saclay. Dans la foulée, DeepMind, filiale de Google renforce sa présence en déployant 30 M€ de financement sur trois ans visant d’ici la fin de l’année à recruter 300 personnes supplémentaires pour son bureau parisien afin d’atteindre les 1000 collaborateurs sur la France, alors qu’IBM met les bouchées doubles en recrutant 400 experts en IA.

Capter les compétences et les marchés

Samsung, Huawei, Facebook, Salesforces… tous louant l’excellence de la recherche française en mathématiques, algorithmes et IA s’implantent à grand renfort de communication dans des locaux souvent luxueux et disproportionnés par rapport aux nombres d’emplois annoncés : 30 à Cisco, 15 à Facebook, 10 à Samsung… Bien loin des objectifs annoncés. (5)

Car l’ambition de ces géants consiste, tout en profitant du CIR, à faire de la veille sur place, à repérer les startups, à capter les talents de demain en organisant, par exemple, des événements comme les Startups Weekends, mais aussi pour pénétrer les marchés tels que celui des projets de recherche européens.

Si leurs implantations participent au rayonnement international de la France, il convient de rester prudent quant à leurs intentions réelles et à ce qu’elles n’étouffent pas les entreprises émergentes porteuses de solutions innovantes.

Par ailleurs, il convient également de se poser la question de notre souveraineté économique. En effet, lorsque l’on regarde le top 10 des capitalisations boursières, sept d’entres elles concernent des entreprises technologiques. Un changement s’opère donc et certains aiment à l’appeler le nouveau monde. Or, l’Europe semble, pour l’instant, exclue de cette gouvernance économique.

Car l’Empire du Milieu progresse à pas de géant dans l’IA, rattrapant peu à peu son retard et disposant d’une main-d’œuvre nombreuse et compétente. Récemment, comme son homologue britannique BT, Orange a indiqué qu’il n’utiliserait pas les produits Huawei, troisième vendeur de smartphones au monde, pour la 5G. D’autant plus que l’ambition chinoise vise à dépasser l’Occident d’ici 2030 dans des domaines stratégiques tels que l’IA, la robotique, la biotechnologie ou les véhicules électriques.

Toutefois, le récent bras de force commercial opposant les Etats-Unis et la Chine tend à changer la donne. Le premier pays asiatique prépare en ce moment une loi la « Foreign Investment Law » qui vise à établir une protection de la propriété intellectuelle, à réglementer les transferts de technologies pour mieux sécuriser les investissements étrangers tout en leur facilitant l’accès au marché.